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笼谷的城堡建在城市正上方，尖顶刺出云雾之外，城堡下方完全悬空，各方向伸出八只弧形石桥连接地面，像蜘蛛脚般伸展，远远看去，盆地中的城市就像被罩在笼子里。这是“笼谷”一词的由来。
笼谷中的恶魔们抬起头，看到云层之中射出一道影子。今天的雾气不浓，他们能分辨出那是一艘快船。深渊的船都航行在云里，就像虚空之海里的那些一样。
快船驶过，于云上留下影子，是灰烬之主的船。恶魔们尽可能躲进建筑下面，在镰翼的威压中瑟瑟发抖，直到附近天空上再也看不到快船的影子。
灰烬之主经常出巡，但很少驱动这种能在陆地上方雾中行驶的快船，他更喜欢一个人去杀戮狩猎，独自享用快乐，手下的战士们通常只负责细枝末节的事情。今天他驱动船只，也许说明他带着不能飞翔的恶魔……或者人类。
笼谷的居民都记得那个人类施法者。他们认为“人类”一定是非常强韧的种族，那个男人看起来并不强壮，但经历种种折磨后竟然没有死，甚至还得到了灰烬之主的信任。渐渐有传言流出城堡，传到街道上——“亵渎术士”能把濒死的恶魔治好，还能让恶魔变得更加强壮。大多数恶魔都没听说过“亵渎术士”这个词，经由几个苍老的蝠翼魔术士解释，他们才知道这大概是一种什么样的人。
笼谷居民难以想象，镰翼的力量已经惊人到无法想象了，如果再有亵渎术士来为他服务，他一定会变得更加恐怖。
丹瑟利尔坐在法阵中心，掌心里浮着一只小玻璃珠。他闭着眼，眼珠快速移动着，就像深眠梦中时的反应一样，法阵周围的青色烛火也随之一起律动。
灰烬之主在他身后，坐在黑暗角落中的软椅上，脚边一侧匍匐着奴隶，另一侧拴着背上长满棘刺的深渊吼狮。镰翼的翅膀完全舒展着，昏暗的冷焰摇曳时，利刃构成的羽毛上寒光闪闪。
他发出一个音节，语调听起来很慵懒，仔细分辨却带着难掩的兴奋之情。他说的是深渊语言，意思是：“还要多久？”
丹瑟利尔继续闭着眼，以深渊语回答：“很近了……他很狡猾，他察觉到了侦测。”
“他可能会再次逃脱！”
“他来不及。”
丹瑟利尔猛地睁开眼，烛火全部熄灭，快船像失重般俯冲。灰烬之主站起来，在大角度倾斜的地板上直接行走，他的奴隶死死抱着立柱，吼狮则扑上来，将丹瑟利尔一把按倒。
不过它并不是要进行袭击，而是出于主人的命令而将丹瑟固定住，免得他跌倒船舱另一头去。
定位到了目标后，丹瑟利尔在一瞬间布下阻碍传送的法术。快船穿破浓雾，在贴近虚空之海时急速刹住，正前方不足十英尺就是黑红色斑驳的铁船，它现在无法立刻脱身。
几秒后，两艘船发生撞击，金属摩擦的声音环绕四周。丹瑟利尔暂时没有离开船舱，他走出法阵，靠在舷窗边，隔着因冲击而暂时变稀薄的雾气，对面的船上好像闪烁着红色火花。
灰烬之主已经离开了船只，他已经找到了阿什尔。
丹瑟利尔毕竟仍是人类，他的眼睛不能清晰捕捉战斗的细节，那场面如飓风，如雷暴，如舞动的烈火，他努力分辨着，只能辨识出两股不同的力量，却看不清阿什尔的身形轮廓。
他意识到，阿什尔和过去不一样了。独自面对镰翼皇族，正常情况下一个黑羽翼可能根本撑不到这么久。
“阿什尔，你很厉害，”丹瑟利尔自言自语着，他换回了惯用的语言，在人间时使用的字母和发音，“不论是作为恶魔，还是作为亵渎术士。”
刚才座椅旁的奴隶仍然匍匐在地，没有命令，他不敢站起来，他不解地望着丹瑟利尔，因为丹瑟利尔竟然在笑。
奴隶从没见到这个人类巫师笑，以至于他一度以为人类根本就是个不会笑的种族。
丹瑟利尔的目光突然转向他，他习惯性地低下头。这奴隶本来是个蝠翼恶魔，双翼已被割除，他出身的家族好战又自不量力，偏偏还个个都英俊美丽。几百年前他们被灰烬之主手下的战士击败，只有他一个活下来，他曾数次企图刺杀镰翼，当然每次都以失败告终。
虽然灰烬之主根本不把他的力量放在眼里，但是这种节外生枝的事情太多次总会叫人厌倦。于是，镰翼曾经给过丹瑟利尔一个命令：把蝠翼奴隶变成最顺从的玩具。
在全程监视之下，丹瑟利尔照做了。灰烬之主并不担心丹瑟靠这些本事为所欲为，因为施法与改造过程十分繁冗，并不是无声无息就能完成的。
在亵渎术士的法术之下，蝠翼奴隶几乎成了最完美的玩具，身体柔韧，力量适中，能够因不同境遇做出主人喜爱的反应，也不会过于软弱而太无趣。
丹瑟利尔走近蝠翼奴隶，叫他抬起头。
“你愿意死吗？”他用深渊语问。
奴隶摇摇头：“我不愿意，除非死亡能够给我看点不一样的东西。”
“什么叫不一样的东西？比如……复仇？”
“复仇有什么好玩的，”奴隶再抬起头时，眼神已经变得不同了，丹瑟利尔已经很久没看到过这个眼神了，“只有折磨才是最好玩的。”
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