赛勒斯•史密斯工程师四十岁左右，和这时代真正奋战在一线的探矿工程师一样，他要携带大量设备和行李，要在探矿地区挥汗如雨的劳作，手臂和身躯非常结实。士兵们接受牧师的教育，工程师笃信存在上帝，但是并不信牧师们瞎咧咧。做为少校，赛勒斯•史密斯利用了他的职权，坐在船舱外面的椅子上看着每个人都发给的《步兵手册》小册子。
对于那帮年轻的军人，这玩意意义非常非常有限。对于赛勒斯•史密斯工程师，这本小册子则是展开了一个世界，军人的世界。一页页的翻看，并且把小册子里面的内容与军事训练对应，让赛勒斯•史密斯感觉非常有意思。
揉了揉鼻梁，赛勒斯•史密斯觉得自己的视力已经不如年轻时候。但是他还是对这本小册子非常感兴趣。翻到内页的第一页，下面的印刷日期是1891年12月，也就是半年前。赛勒斯•史密斯的脸色郑重起来，他原本在想这样深入浅出介绍作战技术的手册为什么会导致美国的战败，从日期上可以确定，汇聚这本小册子的是美国战败经验。
想到不久前的失败，赛勒斯•史密斯再也无心看下去。他站起身走到了船舷旁边，眺望着前方的海平线。战火并没有烧进马萨诸塞州，作为马萨诸塞州的人民，赛勒斯•史密斯看到的是无穷无尽的逃难难民。他们讲述着中国军队的可怕，讲述着中国军队的恐怖，讲述着中国军队的杀戮。但是马萨诸塞州投奔英国后，战火就戛然而止，仿佛从来没有燃起过。
意识到了自己的家乡再次变成了英国的一部分，意识到了自己只是马萨诸塞人而不是美利坚合众国的人民。赛勒斯•史密斯的爱国心爆发了。他告别了家人，自己和一众有着同样想法的老乡踏上了前往南方美利坚合众国的道路。
抵达古巴之后，赛勒斯•史密斯看到的不是一个悲壮面对末日的美国，而是一个焕然一新的美国。在局面已经开始进入不可谓阶段的时候，前总统加菲尔德与战争部长小林肯就把一些挑选出来的人才送到了古巴。这些人没有自怨自艾，也没有万念俱灰，他们开始为美国续存殚精竭智。
变化是全面的，虽然美国都在仇视与痛骂中国人，但是在古巴的美国政府放弃了美国的传统，几乎全盘照抄中国的政策。联邦制被废除，州仅仅是名称还在。原本的联邦政府是由各州选出来的，现在各州只是个行政单位，各州的州长不是选举出来的，而是由中央任命。各个行政部门要么是中央部委的下属单位，要么就是中央部委的派出机构。总之，原本的美国不见了，一个全新的美国诞生。
美国夺取古巴的时候非常轻松，一条窄窄的海峡阻拦不了北美大陆出发的舰队。为了能够让美国活下来，美国必须得有更大的纵深空间。赛勒斯•史密斯工程师就是这批尖兵之一。想到自己和这些军人肩负的使命，赛勒斯•史密斯工程师觉得心里面像是压了一块大石头般的沉重，又觉得仿佛有一团火在心里面燃烧般的焦虑与不安。作为技术人员，作为四十岁的男子，赛勒斯•史密斯并不是一个前线指挥官，他的少校是针对他的技术能力的评估。古巴岛上没有煤铁，只有甘蔗天。多吃点糖可以消除饥饿感，不至于饿死人。可是古巴这么一个地方是没办法活下去的。之前美国在美洲各国探矿的经历让他们获得了很多初步资料。这些资料此时起了巨大的作用。
对当下局面的思索让赛勒斯•史密斯工程师心情变得很糟，他就和自己年轻求学时代一样，重新坐回到凳子上，看起了手中的小册子。知识就是力量！哪怕是得到些纸面上的东西，也能让人生出得到力量的虚妄感受。
船队在委内瑞拉省马拉开波附近的海岸上下船，一看到炼焦炉、炼铁炉、炼钢炉喷突出的各种不同颜色的烟雾，赛勒斯•史密斯立刻就来了精神。这才是他熟悉的美国。美国就应该是一个工业发达的强大国家，甘蔗田从来都不代表美国精神。
接待这支部队的有美国委内瑞拉省的当地冶金局，以前这些生产都是私有企业负责，现在战时，还得白手起家，新的美国中央政府建立起了国有企业体系。冶金部门负责靠双手建立冶金产业，并且营运这些产业。
部门的人先带着一众军官体系下的技术人员乘船在附近的海域逛了一圈，乘船的时候抓紧时间给这帮技术人员做讲解，“要修一条从矿区到海边的铁路，还有强化这一带的深水港。诸位都是探矿专家，就请诸位能够发挥自己的能力，确定这一带的矿藏。”
官员虽然很客气，但是那种命令式的口吻让一众美国技术人员都很不喜欢。大家也没人反对，到了这种时候再无意义的计较这个……，实在是没意思。跑到这里的人所图的是让美国能够存续下去，而不是简单的自己自顾自的生活。
看完了港口的位置和地形，又简单的带着这帮技术人员参观了钢铁企业。环境恶劣不用讲，因为这些设备都需要自造，所以远没有以前美国工业地区设备的精致。赛勒斯•史密斯虽然不喜欢冶金部门官员的态度，认为他们那种好像谁都欠他们二五八万般的脸很讨厌。可这些实实在在的工厂和设备就是这些官员领着人造出来的，光是这份辛苦就令人佩服。
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