陈明亮是第104师第416团第2步兵营第3步兵连的连长，早在张作霖时期，他就在奉军里当兵了，是北华军基层官兵里最典型的老兵。年近四旬的陈明亮被连里的士兵们称为“老爹”，膝下无子的陈明亮也一直把全连一百八十多名小伙子当成自己的孩子。当盟军漫山遍野冲上来的时候，陈明亮喊道：“孩子们！准备战斗！”
士兵们喊道：“是！老爹！”
三连奉命坚守的是惠灵顿西南的一个沿海山坡，位置极其糟糕，因为这个地方不仅仅遭到盟军机群炮群的轰炸，甚至连海面上的几艘盟军驱逐舰都能用舰炮覆盖整个山坡。当盟军发动第一次攻击时，共有一百八十多名士兵喊道：“是！老爹！”，然而当盟军发动第二次攻击时，陈明亮再次喊“孩子们！准备战斗！”，已经无人再说“是！老爹！”了。陈明亮踉踉跄跄地转过身，看到自己的阵地已经被夷为平地，滚烫的泥土已被鲜血染透，横七竖八的断手断脚以及支离破碎的骸骨头颅散落得到处都是。盟军在第一次攻击受挫后，用机群陆炮舰炮对这个山坡联合轰击了十分钟，三连基本上全军覆没。陈明亮顿时泪如雨下。冲上来的盟军看到一个满面沧桑的北华军老兵站在他们面前，从容不迫地开枪自杀。
曲阳在师部里既心如刀绞又怒不可遏，他两眼喷火地怒视眼前一名戴眼镜的少校军官：“谁他妈的让你撤的？究竟是谁！”
少校军官扑倒放声大哭：“三舅，我和弟兄们已经尽全力啦！营座阵亡了，副营座和参座也阵亡了，都他妈的被美国佬的飞机炸得连骨头渣都不剩！全团只剩下我来指挥...盟军有飞机，有大炮，有坦克，还有军舰，我们呢？我们什么都没有！这仗还怎么打！”
这个少校军官是曲阳的一个外甥，因为曲阳在北华军里已是师长，所以亲戚们也想沾沾光，曲阳的大姐便在两年前把儿子送到曲阳的部队里“混个前程”。曲阳虽然接受了，但也没有特殊照顾，全靠这个外甥自己的能力而混到了营副参谋长的位置。而眼前的恶战则让从没有上过战场的外甥彻底亡魂丧胆。
曲阳怒不可遏：“我已经说过了！临阵脱逃、擅自撤退者，一律杀无赦！来人！立刻拖出去枪毙！”
外甥顿时肝胆俱裂，发出撕心裂肺的求饶声：“三舅！你饶了我吧！我罪不至死啊！我救了营里剩下的三百多个弟兄啊！你杀了我，你怎么跟我妈交代啊？”
曲阳心头一痛，但还是铁石心肠地让卫兵把外甥拖出去枪毙并通告全师。
枪毙了外甥后，曲阳对已经心头悚然的军官们厉声说道：“当初东北战争时，我们难道不是拿着刺刀对付小日本的飞机大炮吗？旅顺、辽阳、沈阳，哪个地方不是杀得尸山血海？横渡鸭绿江，多少弟兄冻掉了手指头！怎么时至今日，我们却变得这么娇气了？没有飞机大炮坦克，我们就不能打仗了吗？都跟我一起上前线去！”
炮火连天的最前线阵地上，曲阳等师部的高级军官们都戴着钢盔，手持冲锋枪，嘶声高吼，以身作则地参加战斗。在一个混战的阵地上，曲阳一梭子打死了两个挥舞刺刀扑冲过来的日军，在换弹匣的时候，曲阳暗暗想道：“都有好几年都没有亲手杀人了！”
第104师原是北华军里过得最舒服、吃得最丰盛的一个师，但此时却是打得最惨的一个。
为了抵御盟军的火海攻击，坑道战术无疑是最好的办法。但第104师此时已经是伤亡过半，盟军人数是北华军的好几倍，轮番攻击，没完没了，士兵们都拼杀得筋疲力尽，根本没有多余的力气来挖掘坑道。黄古剑急忙派人去城内招募新西兰人去最前线充当劳工，此时的新西兰人虽然还没有到积极踊跃跟北华军并肩作战的地步，但依旧有成千上万人报名参加。一名新西兰人说道：“我们被盟军蛮横地堵在北华军这边，把我们当成工具来消耗北华军的粮食，而北华军在明知道这一点的情况下却还分发粮食给我们，我们怎么能不报答呢？”但这些新西兰青壮年男子在拿着铁锹准备去最前线的时候，却又接到了就地解散的命令。
命令是曲阳发的，他获悉黄古剑招募新西兰人去前线挖掘坑道里急忙阻止。
“我们不能让你们去前线，因为前线太危险了！你们去那里不但会有很多人死于盟军火力，并且也会让外界以为我们用你们充当人盾，我们一方面于心不忍让你们冒险，一方面也不愿意我们的军队荣誉受到玷污。”北华军是这样对新西兰人解释的。
听到这个解释，大批新西兰人为之感动流泪。但正因为这样，更多的新西兰人反而被激励得强烈要求去前线。一名新西兰青年跑到曲阳的指挥部里，对曲阳说道：“那就让我们穿上你们的军服吧！让我们以新西兰族中国军人的身份参加战斗！”
这名新西兰青年叫埃德蒙希拉里，他实际上不是新西兰平民，而是新西兰军人。希拉里原本是盟军的一名飞行员，结果在两天前轰炸惠灵顿时被北华军的高射机枪击落，跳伞后的希拉里试图向城内同胞求助时却意外地遭到了拒绝，他的同胞怒气冲冲地对他说：“你们究竟在干什么？你是新西兰人，为什么要往自己的家园扔炸弹？”
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