可是，如果哈尔西此时命令解除灯火管制，空中的舰载机固然能平安地降落在航母上，已经落到海面上的飞行员也能获救，但灯火通明目的舰队就会在黑茫茫的海天之间成为极其醒目的目标，如果这里有北华军的舰载机或潜艇，那舰队必然会遭到重创。列克星敦号和萨拉托加号都是重型航母，也是美国海军仅有的两艘重型航母，每艘造价高达8000多万美元，这是巨大的财富，虽然以美国的财力国力而言，损失这两艘航母只是九牛一毛，但在眼前这场战争的整体大环境下，美军是万万不能损失这两艘极其宝贵的重型航母的。
难！真难！哈尔西感到极度的焦躁。
全舰队的舰员在等着哈尔西的命令，在舰队上空苦苦盘旋着的美军飞行员也在等着哈尔西的命令...哈尔西不知道，在舰队更高地方的云层间，已经在磨刀霍霍、准备下手的北华军的舰载机也在等着他的命令。
19时10分，在经过足足五分钟的思索后，哈尔西咬了咬牙，对身边的舰队副参谋长阿利伯克上校命令道：
“开灯！”
伯克上校问道：“两艘航母都开灯吗？”他提议道，“其实一艘开灯就足够了。”
哈尔西坚定地道：“都开灯吧！迅速处理掉这件事，赶紧撤退，不要再浪费时间了。”
霎那间，海面上光华闪耀，列克星敦号和萨拉托加号所有的航行灯、指示灯、照明灯、锚灯齐刷刷大放光泽，航母的庞大身躯在夜幕下显露无遗，飞行甲板清清楚楚地被灯光照耀了出来，各艘军舰的探照灯也都打开了，为飞机导航，明亮的光束射向天空，驱逐舰用副舰炮发射照明弹，无线电台还向空中飞机发出明码电令，通知飞机可以在任何一艘航母上降落，而不需要特地寻找自己所属的航母，一切都以抓紧时间为前提。
这是哈尔西犯下的致命错误。尼米兹在事后感慨道：“要是哈尔西当时狠狠心地抛弃那些舰载机和飞行员，带着舰队全速撤退，该多好啊！”
五千米高空中，朝鲜号飞行长乐以琴中校浑身颤抖地看着原本黑茫茫的海面上陡然间出现的这座灯火通明的钢铁小镇，他此时的感觉就像阿里巴巴陡然间发现了强盗们的藏宝山洞。“好啊！好啊！美国佬，你们终于自掘坟墓了！”乐以琴激动得热泪夺眶而出，说话的声音都在发抖，上下牙齿也在打颤。
如果哈尔西不开灯，那北华军在这一战中就彻底输了，连最后扳回一局的机会都没有，但正因为哈尔西冒险开了灯，给了北华军反戈一击的最后机会。美军舰队的上空，90架北华军的舰载机正蓄势待发，包括21架零式、43架斯图卡、26架鱼鹰，所有的飞行员此时都热血沸腾。实际上，这些飞行员已经连续飞行三个小时了，拉包尔战斗发生时，他们一直躲在云层里，两个小时都在“晃悠”没有参战，跟踪美军飞机找到美军舰队又飞了一个多小时，这么久的飞行时间让他们都感到筋疲力尽了，但此时，他们无不激动得精神大振、斗志昂扬。
其实，北华军的飞机并不是真的在美军舰队的上空，因为美军航母是有雷达的，北华军的机群靠得太近，必然会被发现。因此机群大部队还在100海里外，需要二十分钟才飞来，这个距离是躲避美军雷达的安全范围，此时只有乐以琴、哈虎文驾驶的八架鱼雷机和轰炸机在美军舰队上空。美军机群正在乱糟糟地准备降落，雷达不可能发现几十个光点里多出的这八个不速之客。
“大队长，进攻吗？”副飞行长哈虎文用同样颤抖的语气在对讲机里问道。
“不着急，不着急，再等等，再等等。”乐以琴喘着粗气，心脏在狂跳。
乐以琴是北华军航空兵“四大天王”之一，擅长驾驶鱼雷攻击机，他非常清楚航空母舰的弱点，在舰载机起飞或降落的时候，航母是最脆弱的。所以，乐以琴强忍住心头的悸动，屏气凝神地等着空中盘旋的那些美军舰载机进行降落，并且等他们降落得差不多的时候再发动致命一击。
美军航母上，导航军官挥舞着手里的荧光棒，慢慢地引导第一批的几架飞机安全着落，但盘旋在舰队上空的美军飞机就像飞蛾扑火般，都在灯光的指引下都聚拢了过来，都在进行着降落前的盘旋飞行，使得秩序迅速陷入了混乱中，导航军官很难让它们依秩着落，有的飞行员因为飞机燃油即将耗尽而心急如火，急于早点降落。混乱中，一名飞行员竟不顾列克星敦号发出的“等待着落”的信号，硬是向舰上着落，结果与刚刚降落的几架飞机撞成了一团，造成多人受伤，使得航母甲板上更加混乱了，另外还有好几架飞机不顾信号顺序，争先恐后地在萨拉托加号上强行降落，再次造成了互相冲撞的事故。
哈尔西在舰桥上焦躁地看着这幕混乱的画面：“需要多久才能回收所有飞机？”
怀德赫尔上校回答道：“起码要一个小时。”
哈尔西不安地道：“我们现在正处于最脆弱的时期，但愿上帝保佑这个时候北华军不会突然间窜出来。”
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