总体而言，反蒋联军战斗力都不错，西北军善于苦战和追击战，晋绥军装备精良、辎重充足，桂军战斗力也很强劲。但桂军根基薄弱、实力较小，因此在南方战场无法对中央军造成重大的打击；西北军粮食弹药都很缺乏，因此在获胜的情况下难以再接再厉；晋绥军善于打防御战，不擅长大兵团作战和长途追击战。再加上冯玉祥的刚愎自用，阎锡山暗中又有“消极避战、保存实力”的思想，既想让西北军给晋绥军做挡箭牌，又舍不得用自己的辎重物资去支援西北军，使得联军在战略上屡犯错误，互相的配合和信任感也越来越差，从而丧失了战争一开始的优势。
尽管中央军逐渐重获主动权，但反蒋联军实力尚在，因此战局仍是难分难解、不相上下。而另一方面，由于反蒋联军难以取胜，而中央军又无法击溃反蒋联军，因此张学良的身价也越来越高了，打到八月份时，他和他的东北军已经被双方给视为“决定胜败”的最重要关键。道理是现成的：中央军和反蒋联军都已经拼得筋疲力尽、两败俱伤，战局完全陷入僵持胶着；在这样的情况下，东北军入关参战，如果加入反蒋联军，联军立刻就会实力大增、士气大振，从而会扭转战局，反败为胜也是很有可能；而东北军如果加入中央军，那么就能在晋绥军和西北军的后背上狠狠地捅一刀，配合中央军南北夹击，彻底摧毁掉西北军和晋绥军这两大地方割据实力派。
五月份，中央军先下手为强，联军出师不利，陷入了混乱。张学良置身事外，袖手旁观。
六月份，联军展开了全面反击，中央军处处丧师失地。张学良气定神闲，继续袖手旁观。
七月份，联军的攻势渐渐减弱，中央军则稳住了阵脚。张学良安之若素，仍旧袖手旁观。
八月份，中央军逐步扭转败局，开始慢慢占上风，联军奋力抵抗，战事僵持。张学良还是无动于衷地隔岸观火。任凭中央军和反蒋联军打得如何尸积如山、血流成河，任凭蒋介石、阎锡山、冯玉祥、李宗仁如何忙得焦头烂额、急得五内俱焚，张学良则若无其事，淡定得很，外界都猜不透他的真实态度。当然了，张学良也不是真的什么都没干。中央军和反蒋联军打得如火如荼，张学良则仗着手里有亚洲最大的兵工厂，干起了军火贩子的勾当，向交战双方都大肆倒卖军火，并且还卖得价格不菲。蒋介石和阎锡山等人虽然对张学良趁机发战争财的做法颇有微词，但一方面他们确实需要军火，另一方面也是为了得到张学良的好感，因此都不得不花钱购买张学良的高价军火。中原大战打了四五个月，张学良光是卖军火就发了横财，从蒋介石、阎锡山等人那里足足赚了七八千万白花花的大洋，这也算是张学良为了建设东北而不择手段的一种捞钱方式，毕竟东北现在大发展大建设，各种项目花钱如流水，张学良对发财的机会肯定要牢牢把握。因此蒋介石和阎锡山等人打得头破血流时，张学良则忙着数钱。
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