3月17日，梁启超的家属向东北大学图书馆无偿捐赠了梁启超在生前的42180册藏书，使东北大学图书馆原本就非常丰厚的藏书量更锦上添花（值得一提的是，著名的《四库全书》就藏在东北沈阳大学，九一八事变后，这些都被日军尽数掠夺）。张学良表示衷心感谢和对梁启超的尊重，并命令东北大学在学校入口的道路上竖立梁启超的半身像，以这位清末民国初期的国学大师为榜样，激励东北的学子们刻苦学习、茁壮成才。
三月中旬，东北的葫芦岛港湾正式开工。
葫芦岛位于辽宁省锦州县，随着大连、旅顺等辽东半岛的优良港口被日本人控制，东北十分缺少优良的出海口，目前东北最大的出海口是营口，但张学良为了加大东北以后的对外跨国贸易，同时也为了修建海军基地，因此在征询了很多专家的意见后，决心在葫芦岛建设新的出海港口。专家们表示，“葫芦岛冬季不结冰，夏季无飓风，并且形势险要，联运便利，是具有优良港口的发展潜力的”。张学良正式与荷兰筑港公司正式签署了“葫芦岛筑港合同”，规定五年内把葫芦岛建设为吞吐量超过250万吨的优良港口，东北方面总共出资640万美元。
3月20日，反蒋联军正式发表讨蒋通电。蒋介石也很快发表了讨伐阎冯李叛逆的通电。
4月1日，第四届全国运动会在杭州举行。张学良为促进东北体育事业的发展，自然也热心参加。在张学良的支持下，东北四省均派运动员前往杭州参赛，光是辽宁省就出动了三百多名运动员代表，基本都是东北大学体育学院和东北体育大学的学生。张学良亲自给他们送行，并出资承担运动员们的所有费用。值得一提的是，与其他省份“各自为战”十分不同，东北四省代表队是以一个集体的身份参加的，对外也宣称是“中国东北辽宁省代表队”这样，这源于东北人对于省份的区别看得很淡，对地域的区别看得很重，东北四省完全是一个整体。在这场全国运动会中，东北运动员大放异彩、异军突起，综合成绩位居全国第一。东北大学体育学院学生、短跑选手刘长春一人便夺得三项冠军，百米赛跑成绩为10.7秒，轰动全国；东北体育大学哈尔滨分校的长跑女学生孙桂云也夺得两项冠军，刷新女子长跑的两项纪录。男子的25项比赛里，辽宁省代表队就获得11项冠军和男子田径总分第一名，东北的足球队、篮球队、棒球队、乒乓球队更是傲居全国第一。使得全国上下都对东北的体育事业交口称赞。
随后，日本东京举行第九届远东运动会。中国出征日本的参赛选手里一半都是东北选手。张学良慷慨解囊两万大洋给中国代表队，鼓舞他们为中国争光。中国队后来取得了优异成绩。
运动会一边开着，内战也一边打着。就在全国运动会开始的第三天，也就是4月3日，砀山战役爆发，这是中央军和反蒋联军展开的第一次大规模的战役。5月11日，部署准备完毕的蒋介石下达全面进攻命令。中央军和反蒋联军在陇海线、平汉线、津浦线大规模交锋。中华民国建国后规模最大的内战——中原大战就此全面爆发。
根本没参战的张学良也烦恼不已。因为交战双方不同派系的说客犹如走马灯般不停地上门拜访。从战况的整体局势上看，中央军和反蒋联军势均力敌、旗鼓相当，打得也互有胜负、难分难解。在这样的情况下，雄踞关外四省且拥兵三十余万的东北军就成了一支举足轻重的力量，张学良也成了此时全国最炙手可热和众望所归的焦点人物。全国各界都呼吁张学良赶紧调停内战，而交战双方也不停地派出特使代表，带着一个比一个优厚的条件上门拉拢张学良和东北军。
张学良当然知道历史上的“中原大战”是什么结果，因此他气定神闲、不慌不忙，完全是要在这场规模空前的内战中想方设法地捞更多的好处。为了再次证明自己“患难见真情”，张学良在开战后的第一时间，秘密给蒋介石发去密电，声称“主席放心，学良知道该怎么做。只要是利国利民，学良绝不含糊。此战，学良仍然坚定不移地拥护中央政府、维护国家统一”。
虽说张学良又一次“患难见真情”，但他这份密电说得颇为狡猾，并没有直接说要拥护蒋介石，这让蒋介石在心头略安的同时又感到隐隐不大放心。万一张学良口中的“利国利民”是加入反蒋联军打自己，那自己岂不是聪明反被聪明误？另外，张学良这一次可没有无偿援助军火给蒋介石了，也没有租借飞机给蒋介石，显得微微有些反常，这更让蒋介石疑云大起。实际上，这也是张学良的用意，他故意把自己的态度说得既鲜明又含糊，就是为了让蒋介石感到不保险，让蒋介石感觉“张学良其实也在左右摇摆、举棋不定”，从而加大自己的分量，让蒋介石继续不惜血本地拉拢自己，“逼”得蒋介石开出更优厚的条件。换句话说，张学良纯粹就是在趁机勒索蒋介石。
三月初的时候，晋绥军重要将领傅作义访问沈阳，受到了东北方面的热情欢迎。在接受记者采访时，傅作义信心满满地声称“张少帅表示要支持阎总司令的事业”。其实张学良根本没说过这句话，傅作义故意这样说，是想生米煮成熟饭。但在这同时，东北政界要员王树翰奉张学良命令前往太原会晤阎锡山等反蒋首脑，目的主要是了解更多内幕。结果这使得蒋介石大为紧张，误以为张学良已经和阎锡山展开合作谈判了。蒋介石当然知道张学良站到反蒋联军那边后的严重后果，因此急忙加大筹码，竭尽全力拉拢张学良。可以说，除了蒋介石自己的党政军一把手位置外，蒋介石什么都可以给张学良，简直是不惜成本、使尽浑身解数。
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